Créées au début du 20è siècle par certains employeurs, elles ont pour objectif de compenser, à travail égal et revenu égal, la différence de dépenses entre travailleurs salariés avec et sans enfant. Le système a évolué vers ce qu’on appelle les prestations familiales.

Les employeurs sont affiliés à des caisses privées ou à l’ONAFTS (Office national d’allocations familiales pour travailleurs salariés) et y cotisent obligatoirement. Les travailleurs, eux, ne cotisent pas.

Les montants des allocations sont versés par ces caisses de paiement.

Les deux types d’allocations applicables à tout qui a des enfants sont :

• les allocations familiales ordinaires, majorées selon l’âge et la situation sociale, payées mensuellement
• l’allocation de naissance pour chaque enfant à naître, payée en une fois